Délégué du général de Gaulle, Jean Moulin souhaitait instaurer ce conseil dans le but d'unifier les divers mouvements de Résistance souvent désorganisés et cloisonnés et de coordonner l'action de la Résistance.
Sous sa présidence, le CNRconseil national de la Résistance réunit les représentants des 8 grands mouvements de résistance, des 2 grands syndicats d'avant-guerre ainsi que les représentants des 6 principaux partis politiques de la troisième République.